新华网华盛顿2月24日电（记者任海军）美国“发现”号航天飞机24日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，服役近27年的“发现”号由此开启了“绝唱”之旅。

　　美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间24日16时53分（北京时间25日5时53分），“发现”号在一团火焰中拔地而起。升空8分半钟后，“发现”号顺利进入预定轨道。

　　“发现”号此行的任务期为11天，将为空间站运送一个永久多功能舱以及“机器人宇航员2号”，后者是首个进入太空的类人机器人，并将成为空间站永久居民。

　　此次将有6名宇航员随“发现”号升空，其中指令长是史蒂夫林赛，飞行员为埃里克博。宇航员们将进行两次太空行走，完成空间站维护工作。

　　当天的发射是“发现”号1984年8月服役以来的第39次飞行，也是计划中的最后一次。此次任务完成后，“发现”号将成为美国今年首个退役的航天飞机。今后，人们可在博物馆中一睹“发现”号芳容。